En hindi, marathi, punjabi et dans d’autres langues indiennes, le mot «Kaptaan» était une mauvaise prononciation courante pour le grade militaire de capitaine de la langue anglaise. C’est étrange qu’il en soit ainsi —- car la génération actuelle d’Indiens prononcerait Capitaine soit “Cap-tin” soit “Cap-ton”. Il n’est même pas bien connu des étudiants en histoire indienne que les grades militaires anglais étaient en fait dérivés de l’ancien français et du latin. Ils sont venus dans les langues indiennes, non pas par l’anglais mais par le français original —- ainsi “Kaptaan” est en fait la version indienne du mot français original Capitaine.
De même, le mot “Jarnal / Jarnail” sont des erreurs de prononciation de l’ancien Generalle français et non du General anglais. “Karnal/Karnail” vient du coronel français et non Keluaran Singapore du colonel anglais. De même, “Kumedan” est l’ancienne version indienne du Commandante français. Et enfin “Paltan”, bien qu’apparemment correspondant au peloton anglais, est en fait dérivé du peloton français d’origine.
Nous savons maintenant que le Raj britannique en Inde s’est développé et a péri en moins de 200 ans (1757-1947) et que l’armée indienne britannique a été créée au cours de cette période. Alors, quand et comment les grades militaires français ont-ils été utilisés dans les langues indiennes ?
En fait, avant l’existence de l’Empire britannique et au moins jusqu’en 1800, alors qu’il était en pleine formation, des officiers militaires français ont dirigé et organisé les armées des rois indiens — du royaume de Mysore à l’extrême sud de l’Inde jusqu’à le Royaume du Pendjab au nord-ouest.
Le premier à atteindre la renommée fut le marquis de Bussy qui entraîna l’armée du royaume musulman d’Hyderabad dans le sud de l’Inde — les fantassins de cette armée étaient des Telegus hindous locaux. Une section de cette armée, dirigée par le commandant indigène Ibrahim Khan Gardi (commandant de la garde), rejoignit les services de l’empire Maratha voisin et combattit avec distinction lors de la troisième bataille de Panipat (1761). Armés de fusils de fabrication française, les soldats Telegu ont repoussé l’avancée de l’armée d’Ahmad Shah Abdali tant qu’ils avaient des munitions.
D’autres officiers réputés étaient Rene Madec et Walter Reinhardt Le Sombre —- tous deux ont émergé dans le nord de l’Inde, servant alternativement des royaumes comme Bharatpur, Dholpur et Jaipur, mais rejoignant finalement l’empereur moghol ténébreux et se taillant leurs propres domaines personnels à son service. Alors que Madec rentrait chez lui en France avec sa richesse accumulée, Le Sombre s’installa dans son domaine de Sardhana et épousa et convertit (au christianisme) une danseuse cachemirienne —- connue dans l’histoire sous le nom de Begam Samru (ici un autre mot français Sombre, était prononcé dans les langues indiennes comme Samru).
Le Français le plus remarquable de cette période était Le Borgne de Boigne —- il entra dans les services du chef Maratha Mahadji Sindhia et l’aida à remporter de nombreuses victoires célèbres dans le nord de l’Inde (batailles d’Agra, Patan et Merta). Sindhia l’a promu au rang de «Jarnal» lorsqu’il a levé tout un corps d’armée de Purbias et Ruhelas pour son maître. Il était également connu pour sa civilité, son honnêteté personnelle et son appréciation réaliste de la puissance britannique.
Son successeur Cuillier Perron, officier particulièrement malhonnête, transféra secrètement ses trésors accumulés dans des banques anglaises par sécurité. A cette époque, il ne cessait d’exhorter ses maîtres indiens à combattre les mêmes Anglais ! Mais quand le moment est venu pour ce combat (1803, la deuxième guerre anglo-marathe), Perron a conduit son garde du corps personnel de l’autre côté de la rivière Yamuna en territoire britannique, puis a soudoyé les bateliers pour empêcher le reste de l’armée de traverser, alors qu’il obtenait la sécurité. passage des Britanniques de retour à la France.
Les autres officiers européens à Aligarh, Agra et Delhi étaient également en communication secrète avec l’avancée britannique. Ils avaient tous prévu de déserter les Anglais à la première occasion et de retourner en Europe avec leurs richesses accumulées. Mais ici les soldats indiens héroïques; Purbias, Marathas et Ruhelas, ont mis leurs perfides commandants européens en prison et se sont battus vaillamment contre les Britanniques. Ils ont été vaincus, les unités ont été dissoutes et nombre de ces hommes valides ont rejoint leurs frères Purbia sous le service britannique.